後來一連三日, 這處雕梁畫棟的金屋裏，趙冉冉被這些素不相識的仆婦丫鬟擺弄著，一日三頓外加點心夜宵，沒有落過。只是無人會同她多說一句, 無論她如何探問懇請, 伺候的人都只將她當個死物般對待。

吃食起居沒一樣可挑的, 同先前在地牢中的日子自是全然不同，可她的心境卻較之地牢中, 更加焦躁恐懼。

戚氏在撫養她之前，原也算得是外祖家中得臉的婦人，跟著她娘去京城陪侍，又將她視如己出般養育了一場，最後卻落得那般下場。

薛稷是乳娘獨子, 實則也是她在這世上最後的親人了。

大暑天的傍晚, 趙冉冉捏著一只白瓷茶盞, 推開木窗，雙眸凝重地望著遠處金陵城外的隱約山巒。

湖風沒了白日的暑氣, 外頭殿宇湖光如畫, 可她心底的煩悶糾痛卻絲毫也吹不散。

茶盞裏是暮春上貢的新茶, 碧芽帶露般脆嫩, 茶湯清香雅綠, 只是捏著茶盞的女子無心去飲, 她唇色泛著微白, 臉色在漸暗的天光下，也透著憔悴病弱, 明顯是水米不進的模樣。

就在趙冉冉出神地望著湖面思慮對策時, 外間的屏門發出了極輕的一聲響動。

頃刻間, 茶盞裏的湯水便晃動起來。

她知道，這個開門聲，是段征來了。

他雖是個武人，尋常說話做事倒總是輕聲細語的，尤其是存了心事的時候。

對他的一些習慣心性，趙冉冉還算了解。

“吃飯。”清冽低沈的嗓音在身後響起，“過來坐。”

他今日說話聲格外的輕，不經意間似又回到了從前。

定下心神回頭，她只是略一頷首趨步過去，因著拿不準他的心思，也不主動多說什麽，斂了眉目就朝他身側的凳子上坐了。

侍從魚貫而入，端來幾道簡單羹菜。

段征掀眼皮瞧了她一眼，但見她面上似是愈發清減了，倒是不顯露情緒。他收回視線，徑自先吃起飯菜來。

一時間，屋子裏便只聞得碗筷輕碰去湖風拂窗之聲。

“既吃不下東西，把這碗酸梅羹喝了。”

他用手背將一個琉璃盞推至她面前的桌案上，是不容置喙的命令語氣。

琉璃盞裏的酸梅羹熬得濃稠，在宮燈下泛著瑩亮的光澤，觸手溫涼，不燙也不冰，趙冉冉鼻尖聞得一股酸甜，雖覺著有些過於膩人了，執匙的指尖卻是頓了頓。

她原本頗愛甜食點心，卻向來有暑天沒有食欲的毛病。從前他兩個逃難初至廣陵時，在俞家的舊宅裏，他便總是弄些酸甜可口的羹菜，與她夏日裏開胃所食。

那其中，便也有著一道酸梅羹。

她在心中低嘆了記，舉匙舀了一勺入口，頓時便覺口舌酸甜生津。不過她心底焦灼，還是無心飲食，嘗了這第一口後，也就三兩下便將一盞羹吃了個幹凈。

放下琉璃盞才要說話時，段征恰也吃好了，擊掌喚來從人將席面扯去。

待底下人都退幹凈後，他忽而一笑，搶先問了句：“王府裏廚子的手藝，阿姐覺著，比我如何？”

這一問和煦如春風，又兼稱謂上的突然變化，叫趙冉冉緊張之餘，也覺著有些莫名。

她暫且擱下要說的話，極快地同他視線相錯了下，繼而認真答道：“方才的酸梅羹雖然更講究些，不過有些清淡，我倒還喜歡再甜一些的。”

“哦…”段征點點頭，將凳子拉近了些，又問她：“那阿姐可還記著，我從前哪幾道菜做的最好呢？”

趙冉冉眉尖飛速輕皺了瞬，卻自然不願將心底情緒遺漏出來，她雖覺著奇怪，也只好耐著性子同他閑話家常起來。

……

“敢問王爺！”一刻後，她終是氣息不穩地揚聲將他打斷，“可有依言替他治傷？”

下一瞬，屋子裏除了窗紗聲，一片寂然。

段征斂了笑意，起身直接走到她身後，扶著她的兩肩將人帶了起來。

“一個落魄的殘廢而已。”他將臉頰貼靠在她發頂，用最溫存的氣息吐著殘忍的字眼，“索性無用了，我倒想著不如將他手腳身子剁碎了，魚塘菜地裏扔了埋了才好。”

說這話是，他堅實有力的雙臂將人牢牢桎梏在胸前，同時側著頭，刻意笑吟吟地說話，仿佛就是為了激怒她而已。

趙冉冉心下一緊，卻立時反應過來，僵直著身子木然立著。

身後男人的氣息像是一張緊密的大網，箍得她有些喘息不得。

她望了眼泛青的天際，背對著人冷著眼柔聲道：“既是個殘廢，得饒人處且饒人，還求王爺不要再遷怒。”

聽她竟將劇毒之事說成遷怒，段征臉色徹底沈了下去，冷哼了記便將人重重朝懷裏一按：“我留著他的命已是難得！”

聽得懷中人似被他按疼了般壓抑得低吟了聲，他略松了松手，止住了話頭。

想著自己命人混於湯羹中的烈性方藥，段征微佝低了些身子，把兩手移至她腰際，陰沈著嗓子咳了聲道：“算起來，前兩回都不盡興，還是第一回 在那花船上的好，你若讓我高興了，明日我心情一好，興許也就放了他。”

等他將手掌暧昧地去她腰間比劃完後，卻是突然歇了褻玩的心思，話音一轉蹙眉道：“行了，我不殺他，明日會叫廚房多送些菜，你挑喜歡的吃些。”

這樣猝不及防的溫柔叫趙冉冉一時楞住，當那雙手觸到自己腰封時，一股子熱意猛然間從胸腹間升騰而起。

熟悉的，隨著他掌心的游移，那股熱意蔓延開時，卻又似是比以往任何一次都要洶湧。

見她分明還存了壓制的柔怯意態，側面看去，秀氣的鼻尖上積了顆透亮的水珠，段征忽然覺著心底裏靜謐柔和到要化了一般，他很快甩開這等心緒，舔了舔唇角，垂了頭誘哄：“就像第一回 那樣，我想聽你…”

……

事畢後，段征依然只是略整了整衣袍，便闊步出門離島，餘下的事照例還是交由那些仆婦去做。

往後連著一月，他幾乎夜夜都來，每一回都是送上一盞酸甜可口的湯羹，而後食髓知味般地同她繾綣癡狂。

每一次事前，他總是溫聲哄慰。

而夜深事畢後，他便按著她的身子靠一會兒，而後冷著臉拂袖離去，也從來未曾多留過一次。

而趙冉冉雖心有戚戚，可聽他承諾已然治了薛稷的傷，她自也不敢盼著，能讓那折斷的手腳恢覆如初，她了解段征的為人，知道上一回薛稷幫著自己逃脫，此番落入王府，能留條性命已然是不易。

暑氣漸收，被當作物件擺弄的日子過得久了，兼之那烈性的藥物服的多，她不再懼怕床笫之事，甚至於，日益沈浸於那樣的巫山之樂，有時候，還會攀附著需索。

可她眼裏的光也在漸漸混沌消匿。

入夜時越是糾纏的濃烈，天亮後越是自慚荒涼。

湖心小築無書無畫亦無琴簫，被欲.念和恥辱輪換著占據，白日裏，她望著窗外發呆出神的時間也越發長了起來。

第一個月過後，夜裏才終是冷落下來。

中秋那夜，仆婦們冷著臉為她端上了滿滿一桌淮陽名菜。

她側眸瞥了眼，並沒有甜羹。

那意味著，今夜他不會過來。

外頭朗月高懸，在仆婦們退下前，她啞著聲問道：“有酒嗎？”

或許是多日無人說話，嗓子嘶啞得連她自個兒都驚了瞬。

外頭仆婦默然，互相瞅了瞅後，有心腸軟些反應快的的連忙說了句：“當是有的，姑娘且等等。”

趙冉冉回頭朝那人笑了笑，清清嗓子溫聲說了句：“勞煩你。”

待桂花釀送來，人皆走了個幹凈後，她朝能瞧清楚月亮的那扇窗下擺了張繡墩，一手提著酒壺，一手握了根銀筷子並一只空杯。

將空杯置於繡墩後，她仰頭喝了一大口酒，而後邊擊箸唱曲邊靠在窗側仰面看起了無垠天際。

她小時便愛聽曲，只是在尚書府拘著，實在也並沒聽過多少，此間一無所有，她便只好隨口撿了曲《桃花扇》輕吟起來。

天幕如洗，叫明月清輝映作深藍。

曲子咿咿呀呀並不完整，只是詞記得清晰。

“俺曾見金陵玉殿鶯啼曉，秦淮水榭花開早，誰知道容易冰消！眼看他起朱樓，眼見他樓塌了……”①

且飲且唱，末了朗月低垂，她已是清淚滿面。

回想這一生遭際，著實愛離別、怨憎會，過多坎坷了。這些日子，也有碎嘴的小丫鬟嬉笑著議論過王爺對此間的厚愛，甚至背地裏說她不識好歹。

可趙冉冉心中透徹，她們口中的厚愛，不過是男人對敦倫之欲短暫的沈迷罷了。

不論是她的母親薛氏還是外祖母俞氏，當年也曾同意中人恩愛不疑，待最初的熱切褪去，到頭來，也終究修不成正果。

何況，她的情況更要壞上十倍。

她像個物件一般被人關在這處，指望親密之事做多了，男人便會心軟動情，那是天真爛漫的閨閣女兒的臆想。

俯視湖面開闊，燈影憧憧的宮燈倒映如畫。

看著看著，她忽然喃喃說了句：“數步之外，地水火風，四大皆散。”

也許，湖面之下，反倒才是安寧的歸處。

作者有話說：

引自《桃花扇》

女主不會自盡！

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